Miljoner flaskor gömmer sig i Champagnes hemliga källare
”110 kilometer tunnlar som är fyllda med champagne!”
Sommelier Sarah Lindstrand Mboge följer med ner i Champagnes hemliga tunnlar.
”Här nere, utan solljus och mobiltäckning, arbetar fem personer vars uppgift är att snurra vinflaskorna nedåt”, rapporterar hon från källaren.
Jag befinner mig i Champagne för att utforskar regionens vingårdar, historiska källare och lyxiga slott. Resans första anhalt är en blygsam kyrka gjord i sten med stora glasfönster och mörkt snidat trä. Det är platsen där den berömda munken Dom Pérignon är begraven.
Han var en pionjär inom champagnetillverkning som dessutom har en prestigefull champagne uppkallad efter sig.
Bara runt kröken ligger det vingårdar – hela området består av böljande kullar där det växer vinrankor, och givetvis har Moët et Chandon mark i området.
Det odlas på 35 000 hektar mark i Champagne. Moët et Chandon äger ungefär 1300 hektar av dessa – och är den största markägaren i området. Enligt lag får de inte köpa mer mark, men de får köpa druvor. De köper ungefär 80 procent druvor till sina olika viner och är därmed också den största köparen.
Efter att ha sett lite vinrankor på en kulle bär det av till lunch på en annan kulle där man ser ut över de vidsträckta topparna och dalarna. Det är stilrent – klassiskt och vackert. Allt ovanför marken är städat och snyggt, vilket är återkommande i Champagne.
Trött utan dess like, men mätt och med kaffe och förväntan i kroppen bär det av till Moëts et Chandon gamla familjehus i centrala Epernay där deras champagne vilar under marken.
Huset och källaren
En bild många har av vintillverkning är att det är gammaldags och väldigt romantiskt: det är hästar och vagnar och druvor som fotstampas. Det förekommer, men det här är världens största champagneproducent och vi glider upp med bilen framför ett enormt hus på avenue de Champagne där munken Dom Pérignon står som staty. För att förtydliga så är Moët et Chandon och Dom Pérignon sammanlänkade – det tillhör samma hus och länge var “Dompa” Moët et Chandons prestigebubbel, men nu är det fristående, om än samma. Det är rätt krångligt. De har olika vinmakare och team helt enkelt.
Det gamla familjehuset är fullt av historia. Här inne finns Napoleon Bonapartes karaktäristiska hatt bakom en glasmonter och flera exempel på jubileumsflaskor på display.
Vi ska ta oss ner till källaren där vinet har sin sista vila innan det är redo att drickas. Vår turguide Aiona Lauch Saez berättar att innan den franska revolutionen kunde man köpa mark, och om ingen bodde bredvid kunde man gräva under den marken också. Epernay har därför en hel källarstad under staden fylld med champagne.
Under marken finns det 110 kilometer tunnlar som är fyllda med champagne! Under Moët et Chandon gamla familjehus ligger det 28 km tunnlar där det bor äldre och nyare flaskor champagne.
– Ingen vet hur många flaskor som finns i källaren, men det ryktas att det finns ungefär 300 miljoner (!) flaskor under marken, säger Aiona Lauch Saez.
Det första vi möts av nere i källaren är en jättelik trätunna, en present från Napoleon som från början var fylld med 800 liter vin. Tunnan användes länge av champagnehuset i vinmakningen, men idag använder de generellt inte ekfat och därför fungerar den istället som display. Det är rätt mäktigt när man förstår hur mycket historia som ryms i en byggnad.
I de snirkliga tunnlarna finns det urgröpta valv där dammiga vinflaskor staplats perfekt liggande och stående på varandra. Det finns stora och små valv och framför dem står det antal rader, år och cuvée på en svart tavla. Kort och koncist utformat på ett språk som källarmästaren förstår.
Champagne är en paradox, allt ovanför jord är lyx, här nere städar vi inte ens.
Här nere, utan solljus och mobiltäckning, arbetar fem personer vars uppgift är att snurra vinflaskorna nedåt, det som kallas riddling, för att flytta sedimentet och jästen nedåt i nackhalsen på flaskan. Det görs för hand på de finare flaskorna, ungefär fem procent av produktionen och de gör det en gång om dagen i sex veckor, tre gånger om året. På en bra dag kan de snurra 6000 (!) flaskor.
Det är inte stökigt eller smutsigt i tunnlarna, men det är mörkt, fuktigt (och ibland blött) i gångarna och det skiftar vitt på väggar och tak från den karakteristiska kalkrika jorden som finns i hela området.
Aiona Lauch Saez berättar hur det funkar:
– Champagne är en paradox, allt ovanför jord är lyx, här nere städar vi inte ens.
Längre in i källaren bakom en låst grind finns de riktiga dyrgriparna. Aiona Lauch Saez fick chansen att prova en roséchampagne från 1921. Hur den smakade?
– Den var fräsch, livfull och full av mineralitet, säger Aiona Lauch Saez.
Chateau Saran
Vi ska bo på Chateau Saran som ligger i Chouilly. Det är ett hus där inbjudan gäller – det går alltså inte att boka en natt här.
Huset har tolv rum som alla är olika inredda och jag hamnar i rummet ”Christian Dior” . När det finns ett badkar mitt i badrummet, fristående från toalett och dusch, då vet man att man hamnat rätt. Japp, jag gjorde absolut en glädjedans när jag kom in i rummet.
Innan middagen börjar vi i salongen med tilltugg och bubbel. Tilltuggen flörtar med de olika rummens inredning: min personliga favorit är den som är på temat Josephine Baker och hennes husdjurs gepard (!).
Precis som i resten av champagne finns det en underjordisk gång mellan huset vi bor i och huset som middagen serveras i. Som ett litet pitstop får vi hälla bubbel i ett champagnetorn – ett fenomen som Moët et Chandon tar cred för.
Middagen är såklart fantastisk. Bordet är stort och rustikt och det serveras paradrätt efter paradrätt med tillhörande dryck. Under middagen får vi testa det senaste tillskottet: Collection Impériale Création No. 1 - en ny champagne som hyllar Moëts et Chandons långa historia. Varje år, fram till 300 årsjubileet, kommer det att släppas en ny cuvée som tagit 20 (!) år att göra.
Tillbaka i mitt rum ser jag att de har städat och “gjort det redo för natten” som det står på lappen som ligger på min kudde. Jag skäms över det tillstånd jag lämnat mitt rum i. Sedan känner jag en omedelbar frustration över att inte vara ekonomiskt oberoende när jag ser att det finns en kudde på golvet framför min säng, så mina fötter slipper nudda mattan innan jag går och lägger mig. På nattduksbordet ligger det små madeleinekakor i en skål.
(Andra lyxiga saker på Chateu Saran: den extra toalettrullen har ett tygskydd runt sig, du behöver aldrig ta i toasitsen eftersom den har ett handtag).
Champagne och Moëts & Chandons framtid
Hela (vin)världen står inför förändringar. 2023 var den globala vinproduktionen den lägsta på sextio år. Amine Ghanem som jobbar för Moët & Chandon säger att området står inför många förändringar, men är positiv:
– Champagne är ett innovativt område, säger han.
Champagnehuset har på senare år gjort förändringar i hur de arbetar. Det finns ett större eko-tänk än tidigare, de arbetar mer för att ha en hållbar och näringsrik jord, förpackningar ses över och de försöker ta fram druvor som är mer resistenta mot sjukdomar och som tål det nya klimatet.
– Små handlingar har en stor påverkan, säger Amine Ghanem.
Fakta
Bra att veta inför Champagne-resan
- För att ta sig till det nordöstra området i Frankrike flyger man först till Paris följt av en biltur på ungefär två timmar, beroende på var i Champagne som är slutmålet. Det går att ta tåg till Champagne för den som inte vill eller kan ta sig dit med bil.
- Vädret i Champagne är överlag inte toppen: det regnar mycket och ofta året runt, det är inte speciellt varmt och ibland rätt fuktigt. Det är inte unikt för april, när jag befinner mig där, det är rätt rått året runt tyvärr – så glöm inte regnjackan och rediga skor om Champagne är semestermålet!
