Zeina: Mitt livs viktigaste matresa

Reser tillbaka till Sierra Leone med Tareq Taylor

Tareq Taylors matresa med Zeina

0:33

En identitetskris får Sveriges största matprofil Zeina Mourtada att söka svar.

Varför hade hon tvingats lämna Sierra Leone utan någon förklaring?

– Jag får ett svar, men inte det jag hade tänkt mig, säger hon.

En natt när Zeina Mourtada är fyra år väcks hon plötsligt av sin pappa. Han lindar in henne i en filt, lyfter upp henne och sätter henne i bilen.

– Jag förstår ingenting, vi kör iväg och jag ser hur huset jag vuxit upp i blir mindre och mindre när det försvinner bakom oss.

Familjen lämnar det Zeina kallar paradiset med värme, palmer och vackra stränder, för att hamna på en flyktingförläggning i ett snötäckt Sverige. Med sig har de varken packning, kläder eller Zeinas leksaker.

– Jag var helt förkrossad och det blev jättesvårt för mig att anpassa mig till det nya livet i Sverige. Det är ingen som svarar på mina frågor om varför vi flytt. Efter ett tag slutar jag fråga.

Många år senare, när Zeina bor i Sollentuna och är en av Sveriges absolut största matprofiler, skaver frågan fortfarande. Varför flydde de från det underbara livet i Sierra Leone?

– Jag fick aldrig någon förklaring av min pappa, varken som barn eller vuxen.

Trots att hennes pappa avrådde henne ända fram till avresan, visste hon att hon var tvungen att återvända för att hitta den saknade pusselbiten i sitt liv.

För att verkligen förstå vem hon är, måste hon tillbaka till sina rötter.

– Jag frågar SVT om de vill följa med på resan. De svarar att det passar bra som en ny säsong av ”Tareq Taylors matresa”. Först blir jag sur för det här var ju min resa, inte Tareqs. Men i dag är jag oerhört tacksam att just Tareq följde med. Jag kunde inte haft ett bättre stöd.

Hon beskriver veckorna som väntade som hennes livs viktigaste resa. När hon i 40-gradig värme tar sig till huvudstaden Freetown tillsammans med sin syster och Tareq, märker hon direkt att det finns detaljer från hennes minnen som inte stämmer.

– Det blir en chock och jag känner mig så dum. Jag har i alla år pratat om Sierra Leone som paradiset på jorden, men det är ett land som har haft ebola, krig och extrem fattigdom. Jag förstod att mina föräldrar försökt skydda mig och inte berätta vad som egentligen försiggick i landet.

Hon får även äntligen svar på vad som faktiskt hände den där natten för 38 år sedan, vilket man får se i programmet.

– Min pappa var nog så traumatiserad först från krig i Libanon, sedan från Sierra Leone, att han aldrig ville prata om det här. Han lät mig ha min fantasibild för att skydda mig.

På resan rycks barndomens sagovärld ifrån henne. I stället möts hon av fattigdom och hemlösa människor som försökte sälja vad som helst på gatan.

Men också massor av kärlek och glädje.

– Jag kan inte med ord förklara hur det var. Varje dag är en kamp för överlevnad, men människorna i Sierra Leone älskar ändå livet. De är så glada, varma, välkomnande och generösa.

En dag träffar hon sin pappas vän som valde att stanna kvar i Sierra Leone medan Zeinas familj flydde.

– Det startar många tankar, hade vi fortsatt att vara den här lyckliga familjen om vi stannat? Min bror som gick bort 2002 hade kanske varit vid liv, min mamma som gick bort av hjärtstopp... tänk om hennes hjärta inte hade varit så krossat om vi levt som en lycklig familj i Sierra Leone?

Hon tror att många kan relatera till känslan att alltid ha ett parallellt liv, det som ”hade kunnat bli”, om man inte tvingats fly.

– Vi lever i en tid av krig där många lämnar sina hemländer mot sin vilja. Det är på liv och död och fruktansvärt svårt, man har inget val. Det påverkar människor, i generationer.

I dag är Zeina Mourtada en av Sveriges största matprofiler. Under resan till Sierra Leone fick både hon och Tareq testa maten från barndomen som har satt paletten för Zeinas smaklökar.

I ett av avsnitten går de igenom en liten gränd och upptäcker ett plåtskjul som visar sig vara en restaurang. Det doftar underbart av palmolja, jordnötter, chili och de gröna kassavablad som är viktiga för den sierraleonesiska matkulturen.

En äldre kvinna står böjd över en gryta på en öppen eld. I vänster hand håller hon en hel bunt med kassavablad och med höger skivar hon helt perfekta, tunna skivor rätt ner i grytan, utan skärbräda.

– Även löken skär hon på det sättet. Både jag och Tareq försöker oss på tekniken men alla bara skrattade åt oss.

När grytan är färdig får de smaka. Den heter cassava leaf stew och Zeina minns att den serverades hemma minst en gång i veckan under barndomen. Det är kanske inte den vackraste grytan rent visuellt, men smaken är fylld av djup och umami. Kassavabladen hackas och kokas tillsammans med kött och torkad fisk. Resultatet blir som ingenting annat Zeina har smakat.

– Det var som att alla mina barndomsminnen kom tillbaka med första tuggan. Det var fantastiskt.

När Zeina kommer hem till Sverige igen efter inspelningen av programmet är hon helt utmattad.

– Jag var tillfreds själsligt men helt slutkörd mentalt.

Hon reser genast ner till sin pappa i Malmö för att bjuda honom på cassava leaf stew, tillagad efter receptet från kvinnan i plåtskjulet.

– Han satt med ett leende på läpparna genom hela måltiden. Jag tror att även han, till slut, kunde känna glädjen i att få tillbaka en bit av Sierra Leone.

”Tareq Taylors Matresa” har premiär den 3 april på SVT.